联合国的《世界人口展望：2019年修订版》的数据显示，2018年，全球65岁或以上人口史已经无前例地超过了5岁以下人口数量。到2050年，全世界每6人中，就有1人年龄在65岁（16%）以上，这一数字在2019年为11人（9%）。此外，预计80岁或以上人口将增长两倍，从2019年的1.43亿增至2050年的4.26亿。

也就是说，全球深度衰老的拐点是在2050年。一个国家或全世界都“衰老”了，社会该如何运行？最基本的问题是，社会财富是否足以养老，以及谁来帮助和照护越来越多的老年人。

不过，在推动社会前进和人们获得创造性红利的因素中，技术只是其中之一，其他还有人口和资本。劳动力规模依然是经济增长的主要因素之一。但是，当现代人的生育意愿低迷之时，是无法强制人们生育的，并且因此会让社会的衰老加速加深。

而且，社会深度衰老的结果之一是，有更多的老人失能和半失能，需要更多的人手来照护，仅仅依靠家庭是难以解决问题的。第七次全国人口普查数据显示，中国60岁及以上老年人近2.6亿，其中失能老人超过4000万。他们面临的照护难题，是社会的痛点。最大的痛点是，缺少人手。

即便大力培训照护人员，提高照护人员的待遇，由于观念的束缚，多数人也不愿意做这样一份工作。在传统观念中，这是伺候人，而且，照护老人的繁琐、技术、精力、体力和耐心，也并非一般人所能担当。

一个权宜之计便是，依赖人类的另一种创新，智能机器人。早在2012年的圣丹斯独立电影节上，讲述轻微失智老人与机器人之间的故事的科幻影片《机器人和弗兰克》就赢得了艾尔弗雷德·斯隆特别奖。这也提示，未来智能机器人照顾老年人可能将是一种必然的选择。

此外，护理人员在人工智能技术的协助下，工作效率得到极大的提高。据有关资料显示：到2022年，老年护理市场的人工智能预计将达到60亿美元，并将成为未来社会中人工智能最重要的支持角色之一。

对于机器人照护老人，当然有争议，最重要是，它们能是否安全，是否在功能上能全面替代甚至超越子女和护工。

表面上看，照护机器人是冷冰冰的，无法与人的护理员有情感交流，更无法产生与子女相似的情感依托和温暖。但是，这或许正是机器人照护员的优势。在面临失智，老人无法表达自己的意思，甚至表现出种种老态和不堪之时，如口角流涎，咽不下饭食，排不出粪便，行动迟缓，情绪不稳，大哭大闹，并且可能随时提出许多荒诞要求之时，即便是子女，也可能会崩溃。

但是，机器人不会计较人的不良情绪，也不会嫌弃老人的种种异常的生理状况，它们会一如既往任劳任怨地照护老人，不生气，也不会有情绪反应，更不会讨厌这份工作。这或许就是解决照护人口众多的中国未来无数老年人的重要方式。

日本的老龄化程度是世界上最高的。60岁以上人口占全国人口的32.79%。因此，智能护理机器人已成为日本第一大市场，是目前各种智能护理机器人最具竞争力的市场。在日本，智能护理机器人的应用场景主要有两种，一种是针对家庭单位推出的智能护理机器人，一种是针对养老院等机构推出的智能护理机器人。两者在功能上并无太大差别，只是受制于价格等因素，目前个人家庭市场的智能护理机器人需求量远不如养老院等机构。日本的一项全国性调查发现，使用智能机器人护理可以使疗养院超过三分之一的老人更加活跃和自主。

在美国，医疗保健行业目前拥有多达450万专业医护人员和勤杂工，养老金缺口高达28万亿美元。随着老年陪护服务市场逐年增长，从事护理的熟练技工将供不应求。各国政府和科研机构已经把目光开始转向智能机器人，期望通过开发各种不同需求的老年护理机器人来填补这一巨大人力资源空白。与其他服务类机器人市场相比，老年护理机器人尚未成熟，但人工智能技术已成功涉足于该领域，从长远发展来看，其前景令人期待和鼓舞。基于人工智能技术的优势和应用，其赋能护理行业的价值将是不可估量的。

人工智能技术在我国护理领域的应用正在加速落地。例如，国内很多养老护理院引入人工智能技术，采用大小便智能护理机器人对失能失智老人进行护理，并对他们实现“久病床前”大小便护理。

不论是养老机构，还是社区、居家老人，未来都可以通过人工智能技术实时监测老人的生活和健康状况，实时同步信息，家属远程也可以了解老人的信息。

此外，人工智能技术还可以减轻护理人员的力气和照护流程；照护工作里少不了为老人更衣、帮助洗澡、帮助排泄等重体力劳动。由于负担过重，不少照护工作者都有腰痛的职业病；适时导入人工智能技术帮助照护，可在一定程度上帮助护理员完成工作。